تعتبر اللقاحات من بين أكثر الاختراعات إبداعًا، وتخصص لها الدول ميزانيات تضاهي تلك المخصصة للدفاع، إذ تم القضاء على بعض الأمراض القاتلة على مستوى العالم ، مثل الجدري وشلل الأطفال ، تمامًا أو تقريبًا بواسطة منتجات مصنوعة بطرق تعود إلى لويس باستور . البعض الآخر ، مثل الملاريا وفيروس نقص المناعة البشرية ، يحبط العلماء تمامًا حتى يومنا هذا ، على الرغم من الأسلحة الجديدة المذهلة مثل تحرير الجينات وتقنيات الهندسة الوراثية.
كيف تعمل اللقاحات
العدوى الطبيعية هي أم كل اللقاحات
العامل الممرض هو كل جسم غريب كجرثومة أو فيروس أو طُفيلي أو فُطر له القدرة على إحداث مرض داخل الجسم. ويتكون كل عامل ممرض من عدة أجزاء بروتينية تتسبّب في تكوين الأجسام المضادة (الأضداد) تدعى هذه البروتينات بالمستضد. وتشكل الأضداد التي تُنتَج استجابةً لمستضد العامل الممرض جزءاً مهماً من الجهاز المناعي. وتعتبر الأضداد بمثابة جنود في النظام الدفاعي لجسمك.
ويُدرَّب كل ضدّ أو جندي في نظامنا على التعرف على مستضد معين. ولدينا الآلاف من الأضداد المختلفة في أجسامنا. وعندما يتعرض جسم الإنسان للمستضد لأول مرة، فإن استجابة الجهاز المناعي لذلك المستضد وإنتاجه لأضداد خاصة به يستغرقان بعض الوقت. وفي الأثناء، يكون الشخص عرضة للإصابة بالمرض.
وتعمل الأضداد الخاصة بالمستضد، بمجرد إنتاجها، مع بقية عناصر الجهاز المناعي على تدمير العامل الممرض ووقف المرض. وبشكل عام، فإن أضداد عامل ممرض معين لا تحمي من عامل ممرض آخر إلا إذا كان العاملان الممرضان متشابهين تمامًا.
وبمجرد أن ينتج الجسم أضداداً أثناء استجابته الأولية للمستضد، فإنه يكوّن أيضًا خلايا ذاكرة منتجة للأضداد تظل حية حتى بعد تغلّب الأضداد على العامل الممرض. وإذا تعرّض الجسم لنفس العامل الممرض مرة أخرى، فإن استجابة الأضداد ستكون أسرع بكثير وأكثر فعالية من المرة الأولى لأن خلايا الذاكرة تكون جاهزة لإطلاق الأضداد المناوئة لذلك المستضد.
ويعني ذلك أنه إذا تعرض الشخص للعامل الممرض الخطير في المستقبل، فإن جهازه المناعي سيكون قادرًا على التصدي له فوراً، وبالتالي سيحمي الشخص من المرض.
كيف تعزز اللقاحات المناعة؟
تحتوي اللقاحات على أجزاء موهّنة أو معطلة أو مضعفة من كائن حي معين (مستضد) تتميز بقدرتها على إحداث استجابة مناعية داخل الجسم. كما أن هذه النسخة المضعفة لن تسبّب المرض للشخص الذي يتلقى اللقاح، ولكنها ستدفع جهازه المناعي إلى الاستجابة قدر الإمكان كما لو كانت استجابته الأولى للعامل الممرض الفعلي.
وتتطلب بعض اللقاحات جرعات متعددة، تُعطى بفترة زمنية فاصلة قدرها أسابيع أو أشهر. وفي بعض الأحيان، يعد ذلك ضروريا لإتاحة إنتاج أضداد طويلة العمر وتكوين خلايا الذاكرة. وعلى هذا النحو، يُدرَّب الجسم على مكافحة الكائن الحي المحدد المسبّب للمرض من خلال تكوين ذاكرة خاصة بالعامل الممرض بهدف مكافحته بسرعة في حال التعرّض له مستقبلاً.
لماذا لا يمكننا القضاء على الأمراض الأخرى كما فعلنا مع الجدري؟
لدينا لقاح ضد الإيبولا يحمي ما يقرب من 100 في المائة من متلقيه، ولدينا لقاحات الأطفال ضد الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية والدفتيريا والسعال الديكي والكزاز والجدري وشلل الأطفال والتهاب الكبد A و B والفيروس العجلي والمكورات الرئوية والمستدمية النزلية ومرض المكورات السحائية.
وفي البلدان الاستوائية ، هناك لقاحات ضد الحمى الصفراء والكوليرا والتهاب الدماغ الياباني والتهاب السحايا أوالتيفوئيد وحمى الضنك وداء الكلب.
من الناحية النظرية ، فإن أي مرض معدي تقريبًا يوجد له لقاح فعال يجب أن يكون قابلاً للاستئصال. مع مستويات التطعيم الكافية والتنسيق بين منظمات الصحة العامة ، يمكن منع المرض من الحصول على موطئ قدم في أي مكان.
لكن وعلى الرغم من كل الجهود المبذولة ليس لدينا لقاح ضد الإيدز ،لا يوجد لقاح عالمي ضد الإنفلونزا، لا توجد لقاحات ذات حماية طويلة الأمد ضد الملاريا أو السل، لا شيء للطفيليات مثل داء شاغاس أو داء الفيل أو الديدان الخطافية أو مثقوبة الكبد. لا شيء بالنسبة لبعض التهديدات الفيروسية التي يمكن أن تتحول إلى جائحة ، مثل نيباه ولاسا ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية.
عوائق علمية حائل امام حل هذه المعضلة
- التشخيص
هناك عدة عقبات أمام القضاء على العديد من الأمراض المعدية وهي التشخيص. كان الأشخاص المصابون بالجدري مرئيين للغاية وكان من السهل التعرف على الطفح الجلدي للجدري ، بحيث يمكن اكتشاف الحالات الجديدة بسرعة. يمكن أن تتركز جهود التطعيم على أساس موقع الحالات والتعرض المحتمل لأفراد آخرين. على النقيض من ذلك ، لا يسبب شلل الأطفال أي أعراض ظاهرة فحوالي 90٪ من الأشخاص المصابين به. ونتيجة لذلك ، فإن تتبع انتشار فيروس شلل الأطفال أمر بالغ الصعوبة ، مما يجعله هدفًا صعبًا لاستئصاله.
ربما الأهم من ذلك ، أن مرضى الجدري عمومًا لم يصلوا إلى أعلى مستويات العدوى لديهم (أي قدرتهم على إصابة الآخرين) إلا بعد ظهور طفح الجدري. ونتيجة لذلك ، فإن اتخاذ إجراءات سريعة لحجر الأفراد المصابين عند ظهور الطفح الجلدي عادة ما يترك وقتًا كافيًا لتطعيم أي شخص سبق أن تعرض له ، ومنع التعرض الإضافي. لا تسمح العديد من الأمراض المعدية بهذا النوع من رد الفعل. مرضى الحصبة ، على سبيل المثال ، يمكن أن يصبحوا معديين لمدة تصل إلى أربعة أيام قبل ظهور الطفح الجلدي الناتج عن الحصبة. نتيجة لذلك ، يمكنهم نقل الفيروس إلى العديد والعديد من الأشخاص الآخرين قبل أن يعرف أي شخص أنهم مصابون.
- تباين تعقيد تركيب الكائنات الممرضة
كما أشرنا في تمهيد المقال، فمعظم اللقاحات تعمل عن طريق تكوين أجسام مضادة - بروتينات على شكل Y - تحجب البروتينات الخاصة بعامل المرض.
في حين أن الفيروسات لديها عدد قليل من البروتينات المستهدفة ، فإن البكتيريا لديها ما يصل إلى 6000 والطفيليات لديها أكثر من ذلك، وحتى بعض الفيروسات الصغيرة ، بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية والإنفلونزا والتهاب الكبد سي ، تتحور بسرعة كبيرة بحيث يتغير شكل أسطحها قبل أن تتمكن الأجسام المضادة من الالتصاق بها، بحيث يتحور فيروس نقص المناعة البشرية في يوم واحد بنفس سرعة تحور الأنفلونزا في عام ؛ كما أنه يعيش عن طريق تضفير الحمض النووي الخاص به في الخلايا المناعية التي تطارده
إذا كان المرض يترك ولو عدد قليل من الناجين ومحصنين مدى الحياة ، فمن الممكن الحصول على لقاح ضد هذا المرض.
هذا ويمكن لبكتيريا السل البقاء على قيد الحياة حتى عندما تكون "محصورة" بخلايا الدم البيضاء. والملاريا ، وهي طفيلية متغيرة الشكل، لا تؤدي أبدًا إلى مناعة مدى الحياة. الأشخاص الذين ينجون من نوبات متكررة يصبحون أقل مرضًا في كل مرة ، لكن هذه المناعة تختفي إذا خرجوا من منطقة الملاريا. إذا عادوا ، قد تقتلهم أول لدغة بعوض.
ويمكن في أن نخلص من هذا النقاش إلى أن عملية إنتاج اللّقاح رغم التقدم العلمي والتكنولوجي، ما زال يعتريها بعض الضعف وذلك بسبب مجموعة من العوامل المتداخلة ومع ذلك ، فإن العديد من الأمراض المتفشية الآن بشكل عام هي أهداف سهلة نسبيًا ، يمكن القضاء عليها باللقاحات إذا خصص العالم المزيد من الأموال.