تحذير- تحتوي هذه المقالة على صور بيانية لطفيليات الليشمانيا الآكلة للحوم . لا تتابع المقال ما إذا كنت قد تناولت طعامك حديثا ..
لقد سلطت العديد من الدراسات التي أجراها باحثو المناخ في جميع أنحاء العالم الضوء بالفعل على الخطر المتزايد لانتشار الأمراض المدارية التي تنقلها الحشرات والآفات إلى الأجزاء المعتدلة والأكثر برودة من العالم، مثل أوروبا وأجزاء من الولايات المتحدة مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية.
تستمتع Laura Gaither وعائلتها بيوم مشمس جميل في بنما سيتي بيتش ، فلوريدا. الطقس مثالي والماء دافئ. هناك مشكلة واحدة فقط - الأسرة تتعرض للهجوم من قبل طفيليات اللشمانيا أكل اللحم ولا تعرف ذلك.
بدأت على شكل توهج طفيف، بعد أن نظرت لورا إلى أسفل ، ورأت حشرات سوداء صغيرة على ساقيها ، سرعان ما جرفتها بعيدًا، لم تفكر في الأمر أكثر من ذلك حتى صباح اليوم التالي ، عندما استيقظت على العديد من النتوءات الحمراء الصغيرة على طول ساقيها. كما أن أطفالها الخمسة لديهم نفس الأعراض ، وبعد سؤال السكان المحليين قاموا بتهدئة مخاوفها ، وأخبروها أنهم من المحتمل أن يكونوا قد عضتهم براغيث الرمل.
اعتاد كل مرتادي الشواطئ في الولايات المتحدة من حين لآخر للتعامل مع اللدغة المزعجة من برغوث الرمل ، لذلك اعتقدت لورا أنها ليست مشكلة كبيرة. إذ لم تستطع تخيل مدى خطأها . مع مرور الوقت نمت اللدغات وأصبحت حمراء ومتصلبة ، مثل لدغة البعوض. إنها حارقة وتثير الحكة، وعندما لم تتماتل للشفاء ، بدأت لورا تقلق حقًا. إذ وبالرغم من مرور شهر ، كانت اللدغات لا تزال موجودة ، وهي الآن تجف وتنقسم ، مما أدى إلى نزيف طفيف وظهور قشور. أخذ أطفالها إلى طبيب الأطفال ، الذي بدوره طمأن لورا لكون الأمر ليس أكثر من أكزيما.
 |
| طفل يتلقى العلاج من داء الليشمانيات في مستشفى بير الأسطى ميلاد للأمراض الجلدية بالعاصمة الليبية طرابلس في 11 فبراير 2019 (وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز) |
ومع ذلك ، خلال الأيام القليلة التالية ، ساءت اللدغات - التي أصبحت الآن تقرحات مفتوحة - لدرجة أنها اضطرت إلى نقل ابنتها الصغرى إلى غرفة الطوارئ. كان الأطباء في حيرة من أمرهم من اللدغات واختبروا طفلها بحثًا عن الالتهابات الفطرية والبكتيرية .
مع نتائج المختبر السلبية ، تم وصف الأسرة الكريمات الموضعية المضادة للفطريات والستيرويد . ومع ذلك ، لم يساعد ذلك ، ونمت الجروح تدريجيًا بشكل أكبر وأكبر ، وأصبحت أكثر إيلامًا من أي وقت مضى. مع حيرة الأطباء بشأن السبب ، أخذت لورا الأمور على عاتقها وبدأت في البحث عن أعراضها عبر الإنترنت. ولدهشتها ، اكتشفت أن قرحها الممتلئة بالصديد والجرب تشبه إلى حد بعيد حالة شائعة في المناطق الاستوائية من العالم. يصيب داء الليشمانيات عادةً الأشخاص الذين يعيشون في المناخات الاستوائية الدافئة.
يصيب المرض أولاً الثدييات الأصغر مثل القوارض ، التي تتغذى بعد ذلك على ذباب الرمل الذي ينقل المرض إلى الإنسان عن طريق لدغته، إذ تحتاج أنثى ذبابة الرمل إلى دم لإنتاج البيض ، وعندما تشرب بشراهة على مضيف بشري ، تسقط راكبها الطفيلي المجهري مباشرة في مجرى الدم. يصيب المرض عادةً أولئك الذين يعيشون في المناخات الاستوائية ، وغالبًا ما يكون متفشيًا بين الفقراء أو الذين لا يحصلون على رعاية طبية جيدة أو الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة .
توجد ثلاثة أشكال رئيسية للمرض.
- داء الليشمانيات الحشوي القاتل إذا ترك دون علاج ، مع معدل وفيات 95٪ . تشمل الأعراض نوبات عشوائية من الحمى وفقدان الوزن وتضخم الطحال والكبد وفقر الدم.
- داء الليشمانيات الجلدي هو الشكل الأكثر شيوعًا للمرض ويسبب آفات جلدية يمكن أن تؤدي إلى تندب دائم. لحسن الحظ بالنسبة إلى Laura Gaither ، فإن هذا هو النوع الذي تعرضت له هي وأطفالها ، أو بالتأكيد سيتعرض لها وأطفالها لخطر الموت. (الصور: https://www.ajtmh.org/view/journals/tpmd/75/6/full-1074fig1.jpg)
- داء الليشمانيات الجلدي المخاطي هو النوع الأكثر ندرة من هذا المرض، يهاجم هذا البديل بشدة الأغشية المخاطية للأنف والفم والحنجرة ويلتهمها ، مما يؤدي إلى عواقب وخيمة على المصاب.
عادت لورا جيثر إلى طبيبها وشرحت اكتشافها ، لكن طبيب الأطفال والأطباء في غرفة الطوارئ رفضوا تصديق أنها أصيبت هي وعائلتها بداء الليشمانيات. مع عدم وجود سفر للخارج مؤخرًا إلى منطقة استوائية البلد ، ببساطة لم يكن هناك أي طريقة يمكنهم من خلالها الاتصال بهذا المرض الخطير - الذي لم يسمع به تقريبًا في الولايات المتحدة في ذلك الوقت. وبعد أن تجاهلها أطبائها ، فشلت العلاجات الموصوفة لها في وقف نمو القرحة لديها. كانت الطفيليات الموجودة بداخلها تلتهم لحمها حيث حاول جهاز المناعة يائسًا وقف الهجوم.
عندما ساءت ركبة لورا ، ضغطت على طبيبها لاختبار داء الليشمانيات ، لكن الخزعة جاءت غير حاسمة ، مما زاد من إحباط جهود لورا للعثور على العلاج. لكن لحسن حظها ، بعد ثلاثة أشهر من المعاناة ، بدأت الجروح تلتئم من تلقاء نفسها حيث قام جهاز المناعة لديها وأطفالها بتحويل المد على الغازي الطفيلي. في النهاية ، لم يكن لدى لورا إجابة عن سبب حادثة طفيليات الليشمانيا الآكلة للحوم المرعبة حقًا - لكن الأبحاث الجديدة أظهرت أن لورا لم تكن مصابة بداء الليشمانيات فحسب ، بل ربما كانت جرس الإنذار لهجوم قادم قريبًا لتجاوز أمريكا.
اللشمانيا تغزو أمريكا وجيرانها
مرض استوائي ، لم يسمع به من شمال المكسيك ، تم الآن تأكيد حالات الإصابة بداء الليشمانيات في تكساس وأوكلاهوما. هذا الغازي الذي يأكل اللحم قد وصل رسميًا إلى اليابسة في الولايات المتحدة ، ويقدر العلماء أنه سيدفع في النهاية شمالًا حتى كندا. لكن لماذا؟
الجواب كما هو معتاد هذه الأيام: الاحتباس الحراري. مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية ، تستمر المنطقة الصالحة للسكن من داء الليشمانيات وعوائلها في التوسع باتجاه الشمال باستمرار. بمجرد أن يقتصر على الحزام الاستوائي في جميع أنحاء العالم ، يزحف داء الليشمانيات الآن شمالًا ، ويدخل المنطقة التي كانت في يوم من الأيام محظورة تمامًا.
الأمر الأكثر إثارة للرعب بالنسبة للأطباء هو أنه على عكس السكان حيث يكون داء الليشمانيات أصليًا ، فإن الأمريكيين لا يتمتعون تقريبًا بأي مناعة طبيعية أو مقاومة للمرض. نحن جميعًا معرضون للخطر بشكل كبير ، وقد تعني لدغة واحدة من ذبابة الرمل الموت. لكن لحسن الحظ بالنسبة لنا في أمريكا الشمالية ، فإن نوع المرض الذي يتجه شمالًا يُعرف باسم الليشمانية المكسيكية. ينتج عن هذا النوع في الغالب آفات وتقرحات جلدية ، والتي يمكن أن تلتئم من تلقاء نفسها بمرور الوقت. ومع ذلك ، يعاني المصابون في كثير من الأحيان من ندبات سيئة للغاية تستمر مدى الحياة.
لا يزال يتم الإبلاغ عن انتشار المرض بأعداد صغيرة فقط ، وكان العلماء على دراية بانتشار المرض مرة أخرى في عام 2010 ، عندما أجروا دراسة ضخمة لمحاولة تتبع المرض. حاصر الباحثون الميدانيون القوارض وذباب الرمل في جميع أنحاء تكساس وشمال المكسيك ، وقارنوا موقع تركيزات عالية من داء الليشمانيات الحيوانات والحشرات المصابة بالظروف البيئية المحلية.
الاحتباس الحراري وداء اللشمانيا
سمح لهم ذلك بتطوير صورة واضحة جدًا عن البيئة المحددة التي يمتلكها يحتاج الطفيلي إلى الازدهار ، وهو ما ساعده بدوره على استخدام بيانات الاحتباس الحراري للتنبؤ بكيفية انتشار المرض. بفضل ارتفاع درجة حرارة كوكب الأرض ، كان من المتوقع بحلول عام 2020 أن يمتد المرض على طول الطريق إلى أوكلاهوما وكانساس وأركنساس وميسوري. ثبت أن هذا التقدير دقيق للغاية ، حيث أكدت أوكلاهوما حالات الإصابة بداء الليشمانيات اليوم. ومع ذلك ، بحلول عام 2080 ، سيكون داء الليشمانيات قد وصل إلى جنوب كندا ، مما يعرض عشرات الملايين ممن لا يتمتعون بأي مناعة أو مقاومة طبيعية .
ولكن بينما تواجه الولايات المتحدة الشكل الأكثر اعتدالًا من داء الليشمانيات الذي يمكن أن يؤدي إلى بعض الندبات الخفيفة إلى المعتدلة ، فإن الأمر يكون أكثر فتكًا. والأشكال العدوانية من الطفيلي تتحرك شمالًا أيضًا. الليشمانيا البرازيلية ، وهي شكل أكثر عدوانية من الطفيليات التي تهاجم الجلد بمعدل أكبر ، يمكن أن تترك ندوبًا ضخمة بل وقد تكون مهددة للحياة. تاريخيا يقتصر على المناطق الأكثر دفئا في البرازيل ، أصيب العلماء بالرعب عندما اكتشفوا أنها انتقلت مؤخرا إلى المكسيك. مع تسارع الاحتباس الحراري ، فإنها مسألة وقت فقط حتى تجد طريقها إلى موطنها في الولايات المتحدة.
والحرارة في أعقابها قد تكون أكثر خطورة من أشكال المرض ، مثل النوع الذي يهاجم الأغشية المخاطية للحلق والأنف ، والذي يمكن أن يترك الناس مشوهين. مدى الحياة إذا بقوا على قيد الحياة. يؤدي عدم خبرة الأطباء الأمريكيين مع المرض إلى مزيد من المضاعفات مع هؤلاء الأمريكيين الذين أصيبوا بداء الليشمانيات.
في بعض الأحيان يمكن للأطباء أن يساعدوا المرض في إحداث فوضى دون أن يقصدوا ذلك. نظرًا لأن معظم الأطباء اليوم لا يزالون يرفضون الاعتقاد بإمكانية الإصابة بداء الليشمانيات هنا في المنزل في الولايات المتحدة ، فإن علاجات قرح القرحة والنزيف التي يسببها الطفيلي لا يمكن أن تكون عديمة الفائدة تمامًا فحسب ، بل قد تؤدي في بعض الأحيان إلى تسريع انتشار الطفيل.
هل يمكن إيقاف انتشار داء اللشمانيا
توصف المضادات الحيوية بشكل شائع ، مما يثبط جهاز المناعة في الجسم ويجعله أضعف من أن يقاوم الطفيلي. ومع ذلك ، هناك أخبار جيدة محتملة في الأفق . سيخضع لقاح قريبًا لتجارب سريرية ، ولكن نظرًا لاستجابة أمريكا للقاح Covid ، لا أحد هنا يظهر على ثقة من أن أي شخص سيهتم بالتطعيم حتى ضد الطفيليات الآكلة للحوم. يظهر النيتروجين السائل أيضًا فعاليته في إيقاف الطفيل في مساراته ، حيث يتم تجميد اللحم المصاب وتدمير ما يكفي من الطفيلي للسماح لجهاز المناعة بالتخلص من الباقي.
ومع ذلك ، يتم الآن التحقيق في علاج قديم من حضارة المايا من أجل صقله واستخدامه كدواء. التعامل مع المرض لمئات السنين ، لقد تعلم المايا تكوين معجون من نبات محلي ، ثم يطبقونه على القروح المصابة ويتركوا لمدة تصل إلى أسبوعين. لقد ثبت أن هذا النبات له خصائص مضادة للطفيليات ويمكن أن يؤدي إلى اختراق كبير في علاج داء الليشمانيات - في الوقت المناسب تمامًا لغزو الولايات المتحدة بقوة. ومع ذلك ، في الوقت الحالي ، يجد الكنديون والأمريكيون أنفسهم في سباق مع الزمن ضد هذا الغازي الطفيلي.
لا يقتصر دور الاحتباس الحراري على تسريع انتشار داء الليشمانيات فحسب ، بل يؤدي النشاط البشري فقط إلى تفاقم المشكلة. نظرًا لأن البشر يؤثرون بشكل أكبر على الموائل التي تعيش فيها الأنواع التي تحمل داء الليشمانيات ، فإن هؤلاء ثم تُجبر الحيوانات على الهجرة والعثور على منازل جديدة. يؤدي هدم الغابات والأدغال ، وملء المستنقعات ، ورصف الأراضي المسطحة الساحلية إلى تشريد جميع الأنواع التي يصيبها داء الليشمانيات عادةً ، وتتجه هذه الأنواع بدورها أقرب وأقرب إلى مناطق السكان .
مع عدم وجود مكان آخر للعيش فيه ، تنتقل القوارض المصابة والثدييات الصغيرة الأخرى إلى مدننا ، وتجلب معها الطفيليات الآكلة للحوم . فهل يمكن إيقاف داء الليشمانيات؟ ربما لا ، لأن البشرية لديها فرصة كرة الثلج في الجحيم للقيام بأي شيء مهم عن بُعد بشأن الاحتباس الحراري أو تدمير الموائل . مع استمرار دفء العالم ، ودفعنا إلى عمق الأماكن البرية ، أصبحت الأمراض والطفيليات وغيرها من الأهوال المجهرية التي كانت تقتصر في يوم من الأيام على أعمق وأحلك الأدغال والمستنقعات مستوطنة على بعد آلاف الأميال من أراضيها الأصلية.